Cães farejadores já são capazes de detectar odores de pessoas com algumas doenças, como certos tipos de câncer, malária e doença de Parkinson.
Agora, eles foram treinados para detectar pessoas com covid-19 pela instituição de caridade Medical Detection Dogs (Cães de Detecção Médica, em inglês) e começaram a ser testados contra o coronavírus.
A primeira fase dos testes, que estão sendo feitos no Reino Unido, também tem a participação da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres e da Universidade de Durham. O projeto também recebe financiamento do governo britânico.
O ministro da Inovação, Lord Bethell, disse esperar que os cães possam fornecer “resultados rápidos” como parte da estratégia mais ampla de testes do governo.
O teste vai verificar se os cães farejadores — labradores e cocker spaniels — podem detectar o vírus em humanos a partir de amostras de odor antes que os sintomas apareçam.
Ele estabelecerá se os chamados cães de bio-detecção, que podem rastrear até 250 pessoas por hora, podem ser usados como uma nova medida de alerta precoce para detectar a covid-19 no futuro.
A primeira fase envolverá a equipe do NHS (o sistema público de saúde do Reino Unido) nos hospitais de Londres coletando amostras de odores dos infectados com coronavírus e dos que não foram infectados. As amostras de hálito e odor corporal podem vir de várias fontes, incluindo máscaras faciais usadas.
Seis cães – Norman, Digby, Storm, Star, Jasper e Asher – passarão por treinamento para identificar o vírus a partir das amostras. A instituição disse que o treinamento pode levar de seis a oito semanas.
Estrada e aeroportos
Após uma fase inicial de teste de três meses, o governo decidirá onde acredita que os cães serão mais úteis.
Uma possibilidade é que eles possam ser usados em pontos de entrada no país, como aeroportos, para detectar pessoas possivelmente contaminadas com o coronavírus. Os cães também poderiam ser usados em centros de testes, como outra forma de triagem.
Mais de 10 anos de pesquisa coletada pela Medical Detection Dogs mostraram que os cães podem ser treinados para cheirar o odor de doenças com a diluição equivalente a uma colher de chá de açúcar em duas piscinas olímpicas.
Claire Guest, co-fundadora e diretora executiva da instituição, disse que “tem certeza de que nossos cães serão capazes de encontrar o odor da covid-19”. Se tudo der certo, os cães passarão para uma segunda fase.
“O segundo teste será prático, com pessoas. Depois esperamos trabalhar com outras agências para treinar mais cães para o mesmo trabalho”, diz ela.
Os cães foram treinados anteriormente para detectar a malária a partir de “amostras de odores nos pés” — meias de nylon usadas por crianças aparentemente saudáveis na Gâmbia.
“Nosso trabalho anterior mostrou que a malária tem um odor característico e treinamos com sucesso os cães farejadores médicos para reconhecer pessoas doentes com precisão”, diz James Logan, da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres.
“Isso, combinado com o conhecimento de que doenças respiratórias podem alterar o odor corporal, nos deixa esperançosos de que os cães também possam detectar a covid-19”.
BBC News Brasil
FOTOS:
1 – DHSC – Divulgação
2 – Medical Detections Dogs – Divulgação